Приблизително откакто съществува Северна Корея, Ким Пхен Ир се смята за възможен наследник на трона. И сега, тъй като здравословното състояние на племенника му Ким Чен Ун не е ясно, името му се завръща отново.
Ким Пьонг Ир, 65-годишен, е последният известен оцелял син на основателя на Северна Корея Ким Ир Сен. След загубата през 70-те години на брат си Ким Чен Ир – който в крайна сметка управлява страната от 1994 до 2011 г. – г-н Ким Пьонг Ир прекара около четири десетилетия в чужбина на дипломатически постове, включително в Унгария, България, Финландия, Полша и Чехия, преди да се завърне в Пхенян миналата година.
Въпреки че г-н Ким Пьонг Ир е бил настрана досега – той до голяма степен отстъства от държавните медии и никога не е успял да развие достатъчно мощ вкъщи, за да постави сериозно предизвикателство за лидерство – някои наблюдатели на Северна Корея казват, че той може да наследи управлението от 36-годишния Ким Чен Ун, който не е посочил наследник. Това се дължи главно на това, че той е една и съща кръв с Ким и е мъж.
Консервативните мъжки лидери в Пхенян биха се противопоставили да дадат власт на г-жа Ким Йо Джонг – по-малката сестра на г-н Ким Чен Ун, която е била дясната му ръка и му е помагала да гради политика през последните няколко години.
„Проблемът е, че Северна Корея, ръководена от Ким Йо Джонг, едва ли ще бъде устойчива“, коментират експерти, предупреждавайки, че колективното лидерство с нея като фигура може да доведе до хаос. „За да избегнат това, някои от ръководството ще се опитат да върнат Ким Пхонг Ил, който сега е под домашен арест, в центъра на властта.“
Други не смятат, че г-н Ким Пьонг Ир има шанс. Законодателят на южнокорейската управляваща партия Ким Бьонг-ки, член на парламентарната комисия за разузнаване на Парламента, заяви в неделя в социалните медии, че няма индикации чичото на Ким Чен Ун да заеме поста му: „Смея се на тези теории.“
Северна Корея често изпраща в изгнание онези, които изпадат в немилост, изпращайки ги в чужбина в опити да заличи влиянието им, но също така предоставя финансова спасителна линия, която ги държи зависими от управниците на Пхенян.
Ако господин Ким Пьонг Ир поеме властта, това може да постави в опасност голяма част от сегашното висше ръководство, след като те са прекарали десетилетия в работа, за да потушат влиянието му. Когато г-н Ким Чен Ун пое властта след смъртта на баща си през 2011 г., той скоро отстрани потенциалните съперници: екзекутира чичо си и вероятния си заместник, г-н Джан Сонг Таек, и се подозира, че е поръчал убийството на по-възрастния си полубрат , Ким Чен Нам, в Малайзия.
Фактът, че г-н Ким Пьонг Ир е оцелял след чистките в управляващото семейство, може да показва, че г-н Ким Чен Ун никога не го е виждал като надежден съперник, държал го на чуждестранна служба и в продължение на години. През 2015 г. той бе определен за посланик на Северна Корея в Чехия и получи допълнителна закрила през 2017 г., когато г-н Ким Чен Нам беше убит.
Ким Пьонг Ир се завърна в Пхенян миналия ноември, така че Ким Чен Ун да може да го следи по-внимателно, съобщи вестник JoongAng Ilbo, позовавайки се на източници на разузнаването.
Във връзка с твърдението, че Ким Чен Ун е с влошено здраве или дори не е сред живите образът на чичо му започва да става все по-видим в КНДР.