Учени от Кеймбридж откриха следи от молекули, свързвани с живот, в атмосферата на далечната екзопланета K2-18b, намираща се на около 700 трилиона мили от Земята.
Откритието е направено с помощта на телескопа „Джеймс Уеб“ и включва наличие на диметил сулфид (DMS) и диметил дисулфид (DMDS) – на Земята тези газове се произвеждат единствено от живи организми, като морския фитопланктон.
Според екипа, ръководен от проф. Нику Мадхусудан, тези молекули са в количества хиляди пъти по-големи от земните, което поражда сериозни подозрения за потенциален извънземен живот.
„Ако се окаже, че тези газове имат биологичен произход, това ще е най-силното доказателство досега, че живот съществува и извън Земята“, коментира проф. Мадхусудан.
Все пак, учените предупреждават, че резултатите все още не са окончателни. Нужни са още наблюдения, за да се постигне научна сигурност от пет сигма (99.99999%), докато сега се говори за три сигма (99.7%).
В момента се тества и възможността газовете да имат небиологичен произход – чрез лабораторни експерименти и модели на геоложки процеси.