Тъй като случаите на птичи грип заливат все повече птицеферми и млекопреработвателни предприятия, държавни служители се притесняват, че уволненията на федерални учени и други действия на администрацията на Тръмп ще подкопаят усилията за проследяване на вируса и защитата на американците.
Миналата седмица Министерството на земеделието на САЩ побърза да възстанови на работа работници, които са участвали в реакцията на епидемията и са били уволнени на фона на съкращенията на федералната работна сила. Тези служители са били част от федералната мрежа, която контролира лабораториите, отговарящи за събирането на проби и потвърждаването на тестовете за H5N1.
Държавните служители също се опасяват, че съкращаването на финансирането ще затрудни работата на тези федерални лаборатории, и твърдят, че като изтрива някои данни за общественото здраве от правителствените уебсайтове, администрацията може да усложни усилията за проследяване на епидемията.
Федералните лаборатории са „от ключово значение за нашата работа и трябва да сме сигурни, че тези лаборатории ще бъдат финансирани, защото в противен случай няма да можем да правим това, което правим“, казва д-р Амбър Итъл, държавен ветеринарен лекар на щата Вашингтон. Итъл заяви, че с федерални средства се финансират повечето от усилията на службата ѝ за борба с птичия грип и че националната система за наблюдение на птичия грип, една от най-стабилните в света, трябва да остане в действие.
Бюджетните съкращения и уволненията на президента Доналд Тръмп включват хиляди уволнения във федералните Центрове за контрол и превенция на заболяванията, Националните институти по здравеопазване и Министерството на здравеопазването и човешките ресурси на САЩ, наред с други. Докато Министерството на земеделието на САЩ се бори да възстанови служителите си, експерти по обществено здраве казват, че федералните агенции често работят в тандем, за да реагират на извънредни ситуации, свързани със здравето.
Десетина служители на изпитателен срок са били освободени този месец и в Националния център за био и агрозащита в Манхатън, Канзас, съобщи говорител на МНЗ. Федералното съоръжение работи в тясно сътрудничество с Министерството на земеделието на САЩ и има за цел да защитава селскостопанските системи от болести по животните. Говорителят заяви, че тези длъжности са административни и „не се считат за съществени за функциите на лабораторията“.
„Когато започнем да отнемаме ресурсите, от които се нуждаем, за да подкрепим реакцията в областта на здравето на животните, това в крайна сметка може да застраши общественото здраве“, каза Итъл, „защото ако не можем да го открием при животните, може да изложим на риск хората, без да знаем това“.
Първоначално администрацията на Тръмп премахна от уебсайтовете на федералните агенции купища данни за общественото здраве, свързани с бедността, замърсяването, ХИВ и други болести, предавани по полов път, здравето на подрастващите, расовите неравенства, пола, джендъра и ЛГБТК+ хората. Някои от данните бързо бяха възстановени. Но здравните служители на щата Вашингтон заявиха, че изтеглят информация, свързана с птичия грип, в случай че тя изчезне.
Майкъл Крусан, говорител на Съвета по здравеопазване на животните в Минесота, сравни щатско-федералното сътрудничество в областта на птичия грип с танц.
„Не можеш да танцуваш суинг без партньор. И така, как да поддържаме този процес гладко?“, каза Крусан.
70 случая при хора
Високопатогенният вирус на птичия грип, известен като H5N1, е убил милиони диви птици и е довел до спешно избиване на стада с търговска цел.
В цялата страна има 70 потвърдени случая при хора от 2024 г. насам, по данни на CDC. Повечето от тези случаи са били сред селскостопански работници, които ежедневно са в близък контакт с домашни птици и добитък.
Калифорния е проследила най-много случаи, с 38 пациенти, почти всички изложени на вируса от млечни стада, следвана от щата Вашингтон с 11 случая. Други случаи на заразяване на хора са потвърдени в Колорадо, Айова, Луизиана, Мичиган, Мисури, Невада, Орегон, Тексас и Уисконсин.
През последните седмици Охайо и Уайоминг съобщиха за първите си случаи на вируса при хора. Проучване на CDC установи случаи сред трима ветеринарни лекари от млекопреработвателния сектор, като единият от тях е работил в щат, в който не е имало заразени говеда.
През януари, пациент в Луизиана почина след заразяване с вируса – първият смъртен случай на човек от птичи грип. Пациентът е бил възрастен човек с придружаващи заболявания и се е заразил с вируса след контакт с дворно стадо и диви птици.
Хоспитализирането остава рядкост. Засега птичият грип не заразява лесно хората и не се разпространява от човек на човек, твърдят здравните експерти. CDC твърди, че рискът за широката общественост е малък, но това може да се промени, тъй като вирусът мутира и продължава да заразява бозайници като говедата. Вирусът е открит и при домашни котки.
За да се ликвидира птичият грип, експертите наблягат на цялостното наблюдение на случаите, тестовете и цялостната стратегия за обществено здраве, която отчита взаимозависимостта между хората, животните и околната среда.
„Не може да има здрави хора без здрави животни, диви и домашни, и без здрава околна среда. В крайна сметка се опитвате да намалите възможността вирусът да се пренесе от дивите водоплаващи птици към селскостопанските животни.“, казва Морис Питески, експерт по продоволствена сигурност в Училището по ветеринарна медицина към Калифорнийския университет в Дейвис.
Д-р Амеш Адаля, лекар по инфекциозни болести и учен в Центъра за здравна сигурност „Джон Хопкинс“, заяви, че натискът за предпазване на фермите се увеличава.
„Колкото по-дълго този вирус циркулира във фермите, особено като заразява млекодайните говеда и излага на риск хората, които работят в тези ферми, толкова повече са шансовете той да еволюира до нещо, което е по-опасно за хората“, каза Адалджа.
От 2022 г. насам вирусът е открит при повече от 200 предимно диви бозайници в САЩ. Възможно е тези бозайници да са се заразили от консумация на пресни трупове на диви птици, но няма индикации за предаване на вируса от бозайник на бозайник, казват експертите.
Неотдавнашно проучване на CDC установи случаи при две домашни котки, принадлежащи на работници в млечни ферми. Други случаи на заразяване на котки са свързани със сурова храна за домашни любимци. Длъжностните лица призовават хората да се въздържат от пиене на сурово мляко и от хранене на кучета и котки със сурова храна за домашни любимци.
„Колкото повече бозайници зарази, толкова повече шансове има да се адаптира към бозайниците.“, казва Адаля.
Всички 50 щата
По данни на CDC от вторник (25.02) над 166 милиона птици във всички 50 щата са били заразени в цялата страна от 2022 г. насам. През изминалия месец вирусът е открит в 86 комерсиални стада и 51 стада в задния двор. Заразените птичи стада трябва да бъдат умъртвени при възникване на епидемия. Цените на яйцата в магазините за хранителни стоки в цялата страна се повишиха на фона на недостига.
Вирусът е заподозрян и за скорошното измиране на диви птици. В пет окръга на Мичиган от средата на февруари са открити повече от 300 мъртви диви птици, включително гъски и зеленоглави патици, съобщи щатският департамент по природни ресурси. Департаментът е издал насоки как ловците на водоплаващ дивеч и собствениците на имоти могат да останат в безопасност, когато се сблъскат с мъртви птици.
Мелинда Косгроув, ръководител на лабораторията в отдел „Здраве на дивите животни“ на департамента, заяви, че потвърдените положителни случаи в нейния щат са предимно в птичи стада. За да бъде в течение на потенциалните случаи в природата, щатът има уебстраница „Очи в полето“, чрез която жителите могат да съобщават за болни или мъртви диви животни, за да помогнат на отдела да проследи потенциалните случаи.
Мигриращите птици стоят зад разпространението на болестта във фермите, казва Кевин Снеквик, изпълнителен директор на Диагностичната лаборатория за болести по животните във Вашингтон. „Птиците, които мигрират на север и на юг до Аляска, са виновни за това“, казва Снеквик, който е и професор във Факултета по ветеринарна микробиология и патология на Вашингтонския държавен университет.
Щатите също така наблюдават промените в моделите на птичия грип, като проследяват вируса в отпадъчните води. САЩ дълго време избягваха ваксинацията на домашните птици, тъй като много от търговските им партньори не внасяха ваксинирани птици. Но по-рано този месец федералните власти дадоха условно одобрение на актуализирана версия на предишна ваксина за защита на домашните птици срещу вируса H5N1.
Тестване на селскостопанските работници
В Невада в проба от мляко е установено скорошно пренасяне върху млекодайния добитък на специфичен генотип H5N1, открит преди това при птиците, съобщиха официални лица по-рано този месец.
Седемнадесет щата са съобщили за епидемия на болестта при млекодайни крави. Обикновено кравите се възстановяват от вируса, но при откриването му говедата трябва да бъдат изолирани, за да се предотврати по-нататъшното му разпространение. Вирусът може да се разпространи сред хората чрез близък контакт.
Въпреки широкото разпространение на случаите в млечните ферми, не всички щати са се присъединили към партньорството между федералните власти и държавата за тестване на млякото. Понастоящем 36 щата провеждат тестове в рамките на стратегията за наблюдение.
Подпомагането на работниците в млекопреработвателните предприятия и птицефермите да се тестват е важно за реакцията на общественото здраве. Но много от работниците във фермите са имигранти, които нямат отпуск по болест и които може да говорят предимно езици на коренното население или испански. Усилията на администрацията на Тръмп за депортиране са причинили още по-голяма сдържаност при съобщаването на симптомите, казва Лора-Ан Минкоф-Зерн, учен по хранителни системи и хуманен географ в Университета в Сиракуза, която изучава селскостопанския труд.
„Имате население от работници, които по начало нямат достъп до здравни грижи. Имате тази географска бариера. Имате езикова бариера. Имате културна бариера. И, разбира се, днес на всичкото отгоре имате и много страх.“, каза тя, като отбеляза колко много работници в млечни ферми живеят в селски или отдалечени места, далеч от градските центрове.
Откакто през септември 2024 г. в Калифорния за първи път са открити инфекции по млечните крави, щатската лаборатория за здраве и безопасност на животните, единствената лаборатория в щата, която обработва най-опасните проби, получава между 400 и 2000 проби седмично, пише директорът на лабораторията Ашли Хил.
Понастоящем лабораторията разполага само с петима техници, които са оторизирани да извършват по-голямата част от тестовете, и с шепа помощен персонал, който може да се включи. Според профсъюза, който представлява 20 000 работници, техниците от лабораторията ще стачкуват тази седмица заедно с университетските специалисти в областта на здравеопазването, научните изследвания и техническите специалисти в целия щат.