Рим е вечният град на императори, крале и папи – и под неговите улици лежи друг свят: свят на крипти, катакомби и древни гробници. Повече от 90 папи са положени в базиликата „Свети Петър“, построена върху некропола, където според традицията е погребан първият папа, Свети Петър, разпънат през 64 г.
В първите векове на християнството преследваните вярващи тайно полагали своите лидери в мрачните катакомби край Апиевия път – километри от влажни, тъмни тунели, издълбани в меката скала. Там, сред ръждивите коридори, се ражда една традиция на тайни погребения, белязала историята на папството.
След легализирането на вярата, Константин Велики издига първата базилика на мястото на гроба на Петър. С времето, след преустройства и ренесансов разкош, „Свети Петър“ се превръща във върховен символ на властта и вечния покой на папите. Въпреки това историята помни и странности – като позорния съд срещу вече мъртвия папа Формоз през IX век, чийто труп бил облечен в папски одежди и осъден.
В криптите почиват не само папи, но и монарси като шведската кралица Кристина и членовете на династията Стюарт. Мистериозни случаи като изчезването на ватиканската гражданка Емануела Орланди през 1983 г. също хвърлят сянка над тези древни места – разследванията дори доведоха до отваряне на празни гробове в Тевтонското гробище.
В тази дълга верига на традиция папа Франциск внесе своята характерна обикновеност. След смъртта си тялото му лежа три дни в базиликата „Свети Петър“ в обикновен дървен ковчег, без пищни церемонии и без тройния ковчег от кипарис, олово и бряст, какъвто е използван за други папи.
Франциск избра да бъде погребан не в „Свети Петър“, а в обичаната от него базилика „Санта Мария Маджоре“, под скромна плоча с надпис само Franciscus. В последното си завещание той поиска погребение „в земята, просто, без особена украса“, като разходите бъдат покрити от благодетел, а не от църквата.
Така дори и в смъртта си папа Франциск остава верен на духа на скромност и човечност, който беляза неговия понтификат — следвайки древната традиция, но по свой уникален път.