Откритие, направено от роувър на НАСА, дава ключ към загадката защо Марс е безплоден и необитаем, докато на Земята животът винаги е процъфтявал, съобщава Sciencealert.
Ново изследване показва, че макар някога на Марс да са текли спорадични реки, планетата е била обречена да остане предимно пустинна. Днес червената планета разполага с почти всички необходими съставки за живот, с изключение на може би най-важната — течна вода.
Въпреки това повърхността на Марс е издълбана от древни реки и езера, което доказва, че някога по най-близкия ни съсед е текла вода. В момента няколко роувъра продължават да търсят следи от древен живот, който може да е съществувал в по-гостоприемните времена.
По-рано тази година роувърът „Кюриосити“ откри скали, богати на карбонатни минерали — липсващото парче от пъзела. Тези карбонати (като варовика на Земята) действат като гъба за въглероден диоксид, абсорбирайки го от атмосферата и заключвайки го в скалата.
Водещият автор на новото изследване в Nature, Едвин Кайт от Чикагския университет, обяснява, че макар да е имало „кратки периоди на обитаемост“, тези оазиси са били изключение, а не правило.
На Земята климатичният баланс се поддържа от цикъл, при който въглеродният диоксид се затваря в скалите, а вулканичните изригвания връщат газа обратно в атмосферата. Така се запазва температурата, благоприятна за наличието на вода.
Марс обаче има много слаб вулканичен цикъл, което нарушава баланса — въглеродният диоксид остава заключен в карбонатните скали, без да се освобождава отново. Резултатът е, че планетата става все по-студена и негостоприемна.
„След кратки периоди с течна вода, Марс е прекарвал до 100 милиона години като безплодна пустиня — време, в което животът трудно би оцелял,“ казва Кайт.
Учените все още допускат, че може да има джобове с течна вода дълбоко под повърхността, но доказателства няма. Роувърът Perseverance, който кацна на древна делта през 2021 г., също е открил следи от карбонати.
Следващата стъпка е връщане на скални проби от Марс на Земята, за да се анализират по-подробно. САЩ и Китай вече се състезават за това през следващото десетилетие.
Кайт подчертава, че отговорът на въпроса дали Марс някога е бил обитаван, е ключов за разбирането колко често се срещат планети като Земята в Вселената:
„Ако не открием следи от живот, въпреки благоприятните условия в миналото, това би означавало, че животът се заражда трудно. Но ако открием доказателства, това ще покаже, че произходът на живота е много по-лесен, отколкото мислим.“