Китай може би строи най-големият телескоп в света

Китай може би е на път да изпревари света в надпреварата за най-мощния телескоп, сочат неофициални сигнали, анализирани от The Wall Street Journal. Проектът, обвит в мълчание, предизвиква силно безпокойство сред американските учени, които подозират, че Пекин изгражда наземен телескоп с диаметър 14,5 метра — по-голям от всеки досега съществуващ.

Загадъчни улики и липса на прозрачност

Астрономът Робърт Киршнер, който ръководи международен проект за 30-метров телескоп в САЩ, научава за китайския гигантски телескоп по косвени канали. През януари държавната компания Nanjing Astronomical Instruments публикува в социалните мрежи, че е спечелила търг за проектиране на телескоп с диаметър 14,5 м на стойност 22 млн. долара. Информацията обаче е оскъдна — липсват подробности за местоположение, височина или дори дали ще бъде разположен на Земята или в орбита.

Допълнителни следи се появяват в публикации на студенти, посещавали научен институт, където са им били показани огледални устройства за телескоп, а един от най-известните китайски астрономи изразил желание да завърши проекта преди пенсиониране.

Нито водещият астроном, нито институтът, който изглежда отговаря за проекта, са дали официален коментар.

Две възможни цели: наука или военна надпревара

Мат Маунтин, ръководител на организацията, управляваща телескопите „Хъбъл“ и „Джеймс Уеб“, посочва две хипотези относно мотивацията на Китай:

1. Военна употреба – Огромен телескоп би могъл да наблюдава не само звезди, но и военни спътници. Такава възможност е обсъждана и от Нийл деГрас Тайсън в книгата му Accessory to War.
2. Образователен стимул – Инвестициите в астрономия може да служат за вдъхновяване на ново поколение учени, с цел Китай да изпревари САЩ в дългосрочен план.

Телескопът и глобалната надпревара

Сравнено с телескопите „Хъбъл“ и „Уеб“, които имат огледала с диаметър съответно 2,4 м и 6,4 м, китайският телескоп би ги засенчил напълно. Четирите най-големи земни телескопа в момента са с огледала около 10 м в диаметър. Проектът на Киршнер – „Тридесетметров телескоп“ в Хавай, също е изправен пред технически и политически предизвикателства. Ако Китай завърши своя проект първи, ще притежава най-мощния инструмент за наблюдение на Космоса, освен ако не бъде изпреварен от 30-метровия европейски телескоп в Чили, който също се бави.

Пазарлък с Вашингтон

Киршнер открито признава, че използва китайския проект като аргумент, за да убеди американското правителство да финансира по-бързо и по-смело американския телескоп. Според неговите източници, проектът може да се изгражда на Тибетското плато, а китайски учени проучват и терен в Чили за обсерватория в южното полукълбо.

Заключение

Ако Китай наистина строи 14,5-метров телескоп, това може да означава технологически пробив с глобални последици — както в науката, така и в геополитиката. Въпросите „Какво строят?“ и „Защо го правят?“ остават отворени, но ясно е, че телескопната надпревара се води не само между звездите, но и между суперсилите.