Френските учени обявиха, че са достигнали „решаващ етап“ по дългия път към ядрения синтез, като са успели да поддържат бурно нагорещена плазма в продължение на рекордните 22 минути.
Ядреният синтез има така възхвалявания потенциал да осигури на света чиста, безопасна и почти неизчерпаема енергия, но научният свещен граал остава упорито недостижим в продължение на десетилетия.
Идеята е да се пресъздаде процесът, който се случва в сърцето на звездите чрез сливане на две атомни ядра. Това би било обратното на деленето – което разделя атома – което се използва в атомните електроцентрали.
Освен всичко друго, процесът изисква температури от над 100 милиона градуса по Целзий, за да се създаде и поддържа плазма.
Този горещ, електрически зареден газ лесно става нестабилен, което може да доведе до загуба на енергия и да ограничи ефективността на евентуален бъдещ реактор за ядрен синтез.
Машината WEST tokamak в Южна Франция успя да поддържа плазма в продължение на 1337 секунди на 12 февруари, се казва в изявление на френската Комисия по атомна енергия (CEA).
Това „счупи“ предишния рекорд, поставен в Китай миналия месец, с 25%, заявиха от CEA, която управлява машината токамак.
Ръководителят на отдела за фундаментални изследвания на СЕА Ан-Изабел Етиенвр каза, че постигането на плазма за толкова дълго време показва, „че контролираме не само производството, но и поддръжката ѝ“.
Но все още има много „технологични бариери“, които трябва да бъдат преодолени, преди термоядреният синтез да може да „произвежда повече енергия, отколкото консумира“, обясни тя.
През следващия месец екипът на WEST има за цел да постигне още по-дълга продължителност на плазмата – „до няколко часа заедно“, както и по-високи температури.
По този начин изследователите се надяват да се доближат до условията, „които се очакват в термоядрената плазма“, пише в изявлението.
Учените също така ще наблюдават ефекта, който такава „интензивна плазма“ оказва върху вътрешността на тяхната машина токамак, посочи Етиенвр.
Целта е да се подготви почвата за Международния термоядрен експериментален реактор (ITER), който се изгражда във Франция, добави тя.
За първи път ITER стартира през 1985 г. и обединява Китай, ЕС, Индия, Япония, Южна Корея, Русия и САЩ.
По план той трябваше да бъде пуснат в експлоатация тази година, но многократните неуспехи, забавяния и нарастващите разходи отложиха експлоатацията поне до 2033 г.