Японски стартъп се подготвя за решаващ момент в изследването на космоса – неговият лунен модул Resilience планира меко кацане между 6 и 8 юни. Мисията следва неотдавнашния успех на Blue Ghost на Firefly Aerospace, който стана вторият частен космически апарат, кацнал на Луната, и първият, който го направи изправен.
Спускаемият апарат Resilience на ispace излетя през януари на борда на ракета Falcon 9 на SpaceX, споделяйки пътуването със Blue Ghost. Докато американският му колега постигна целта си бързо, Resilience използва по-постепенен подход, извършвайки облитане на Луната, преди да се установи в нискоенергийна трансферна орбита.
Тази мисия е вторият опит на ispace да достигне лунната повърхност. През 2023 г. първоначалният спускаем апарат претърпя твърдо кацане, което го направи неизползваем. Компанията обаче се е поучила от предишните си грешки.
„В сравнение с Мисия 1, Мисия 2 напредва гладко, както се очакваше“, заяви главният изпълнителен директор на ispace Такеши Хакамада, подчертавайки уроците, придобити от предишното им начинание.
За разлика от планетите с атмосфера, вакуумът на Луната прави парашутите безполезни. Космическите апарати трябва да разчитат на щателно контролирани двигатели, за да забавят спускането си и да се ориентират в пресечен терен. Само пет държави – Съветският съюз, Съединените щати, Китай, Индия и Япония – са кацали успешно на Луната.
Сега частни компании разширяват границите на лунните изследвания, предлагайки икономически ефективни алтернативи на мисиите, ръководени от правителството. Миналата година Intuitive Machines влезе в историята като първата частна компания, достигнала лунната повърхност, макар и под неудобен ъгъл. Въпреки неуспеха при кацането, нейният апарат без екипаж продължи да работи и предаде ценни данни.
Докато ispace очаква своя исторически момент през юни, други компании не изостават. Intuitive Machines ще направи още един опит за кацане на Луната на 6 март, изпращайки своята сонда Athena на едно от най-южните места на Луната, посещавани някога. Athena носи три роувъра, сонда за търсене на лед и новаторски скачащ дрон, предназначен за изследване на труднодостъпни райони.
Подновяването на интереса към лунните мисии е сигнал за нова ера в търговското изследване на космоса. С навлизането на все повече частни фирми в тази област мечтата за чести и достъпни пътувания до Луната се превръща в реалност.