Астрономи от STScI и НАСА, използвайки космическия телескоп „Хъбъл“, разкриха за първи път ефектите от сблъсъка на Млечния път с Големия Магеланов облак (ГМО), една от най-близките до нас галактики. Изследването е публикувано в The Astrophysical Journal Letters.
ГМО е галактика джудже в края на Млечния път и претърпя мощно взаимодействие с нашата галактика, което доведе до значителна загуба на газ. Сътресението на налягането, причинено от плътната среда на Млечния път, лиши ГМО от по-голямата част от неговия ореол, който сега е само около 50 000 светлинни години в диаметър. Това е 10 пъти по-малко от ореолите на галактики с подобна маса.
За изследването учените са използвали ултравиолетови наблюдения, събрани от телескопа „Хъбъл“, тъй като голяма част от ултравиолетовата светлина е блокирана от земната атмосфера. Използвайки спектрограф, получен от космоса, те анализираха абсорбцията на светлина от далечни квазари, което им позволи да оценят наличието и скоростта на газ в ореола на ГМО.
Изследователският екип анализира 28 квазара, ярки активни галактически ядра, които служат като космически маяци, осветяващи междинния газ. Получените данни позволиха да се измери размерът и плътността на останалия ореол на ГМО. Въпреки че беше значително намален след сблъсъка с Млечния път, останалата част на ореола остава компактна.
Благодарение на своята маса, която е около 10 процента от масата на Млечния път, ГМО все още е в състояние да задържи останалия ореол и да продължи да образува нови звезди. Това прави ГМО важен обект за изучаване на процесите, протичащи в ранната Вселена, когато галактиките са били по-тясно свързани една с друга.
В бъдеще астрономите планират да изследват региона в предната част на ореола на ГМО, където взаимодействието му с ореола на Млечния път е най-активно. Тези изследвания ще помогнат за по-доброто разбиране на процесите, протичащи по време на сблъсъци на галактики и тяхното въздействие върху еволюцията на галактиките като цяло.