Метеорит, намерен през 2023 г. в Северозападна Африка, може да е фрагмент от древна планета, която е била унищожена в началото на историята на Слънчевата система.
Според екип от изследователи, ръководен от Дженифър Мичъл от Университета на Минесота, анализът на състава на метеорита NWA 15915 разкрива неговия уникален произход, който не е свързан с нито един известен космически обект. Откритието беше представено на Конференцията за лунни и планетарни науки в Тексас. Повечето метеорити, които падат на Земята, могат да бъдат класифицирани в определени групи – те идват от Марс, Луната или големи астероиди. Въпреки това, някои обекти, като NWA 15915, остават загадка. Подробният анализ показа, че се е образувал при условия, подобни на тези на ранния Меркурий: ниско съдържание на кислород, бавно охлаждане на магмата и наличие на редки минерали, типични за вътрешността на планетите с метално ядро. Изследователите открили, че метеоритът съдържа необичайни съединения от желязо, сяра и хром, които биха могли да се образуват само в условията на голямо планетарно тяло.
Магнитните свойства на NWA 15915 също се оказаха уникални – той запазва остатъчна магнитност при стайна температура, което е нетипично за известните метеорити. Според учените NWA 15915 и подобен метеорит Ksar Ghilane 022 може да са фрагменти от някога съществувала планета, която или се е сблъскала с друго небесно тяло, или е била унищожена в резултат на катастрофални процеси в ранната Слънчева система. Ако тази хипотеза бъде потвърдена, откритието ще помогне да се реконструира ерата на гигантски сблъсъци, оформили облика на нашата планетна система.