Китай изстреля космическа сонда в рамките на първата мисия на страната за събиране на проби от астероид и връщането им за изследване, предаде държавната информационна агенция Синхуа.
През последните години Пекин инвестира милиарди долари в космическата си програма в опит да реализира това, което президентът Си Дзинпин описва като „космическата мечта“ на страната.
Китай е построил космическа станция, орбитираща около Земята, и планира да проведе пилотирана мисия до Луната през това десетилетие, преди да установи постоянна база там.
Ракета Long March-3B, носеща сондата „Тяньвен-2“, излетя от космодрума Сичан в югозападната провинция Съчуан „в ранните часове на четвъртък (29 май)“, съобщи Синхуа.
„Шан Жонгде, директор на Китайската национална космическа администрация, заяви, че мисията „Тяньвен-2“ представлява важна стъпка в новото пътуване на Китай към междупланетното изследване“.
„Тяньвен-2“ има за задача да събере проби от астероида 2016HO3, намиращ се в близост до Земята, и да изследва кометата 311P, според космическата агенция на страната.
Открит от учени в Хавай през 2016 г., астероидът е с диаметър от около 40 до 100 метра и орбитира относително близо до Земята.
Той е „жив фосил“, състоящ се от древни материали, които могат да помогнат на учените да разберат как се е формирала ранната Слънчева система.
Междувременно кометата се движи в орбита между Марс и Юпитер и е привлекателна за изследователите, защото проявява някои характеристики, които по-често се свързват с астероидите.
Мисията „Тяньвен-2“ се очаква да продължи около десетилетие.
Китайската космическа програма е третата, която изстрелва хора в орбита – след САЩ и Съветския съюз – и също така е изпратила роботизирани роувъри на Марс и Луната.
Космическата станция „Тянгун“, чието име означава „небесен дворец“ на китайски, е бижуто в короната ѝ.
Миналия месец Китай изпрати трима астронавти до „Тянгун“ за шестмесечен престой като част от мисията „Шенчжоу-20“.