Американският министър на отбраната Пит Хегсет предупреди, че Китай „се готви сериозно“ да използва военна сила с цел нарушаване на баланса на силите в Азия, и увери, че САЩ „ще останат“ ангажирани в региона. Той направи това изявление по време на годишния форум по сигурността „Шангри-Ла“ в Сингапур, където се събраха представители на отбраната от цял свят.
Коментарите на Хегсет бяха отправени на фона на напрежение между администрацията на американския президент Доналд Тръмп и Пекин по въпроси, свързани с търговията, технологиите и стратегическото влияние. Китайските представители на конференцията реагираха остро на речта, като я определиха като „неоснователни обвинения, измислени от нищото“.
След встъпването си в длъжност през януари, Тръмп започна търговска война с Китай, опитвайки се да ограничи достъпа му до ключови технологии, свързани с изкуствения интелект, и да засили връзките в областта на сигурността със съюзници като Филипините, които са въвлечени в териториални спорове с Пекин.
По време на форума Хегсет заяви: „Заплахата, която представлява Китай, е реална и може да бъде непосредствена.“ Той посочи, че Пекин „се подготвя сериозно за евентуално използване на военна сила, за да промени баланса на силите в Индо-Тихоокеанския регион.“
Хегсет също така предупреди, че китайската армия изгражда способности за евентуално нахлуване в Тайван и „репетира за истинската акция“. По думите му, Китай е засилил военния натиск върху Тайван, провеждайки мащабни учения около острова, които често се разглеждат като подготовка за блокада или инвазия.
„Съединените щати преориентират усилията си към възпиране на агресията на комунистически Китай“, заяви още Хегсет и призова съюзниците и партньорите на САЩ в Азия да ускорят модернизирането на отбраната си в отговор на нарастващите заплахи.