Астрономи обявиха, че са открили най-обещаващите „намеци“ за потенциален живот на планета извън нашата Слънчева система, въпреки че други учени изразиха скептицизъм.
В научните среди се водят оживени дебати дали планетата K2-18b, която се намира на 124 светлинни години от нас в съзвездието Лъв, може да бъде океански свят, способен да приеме микробен живот.
С помощта на космическия телескоп „Джеймс Уеб“ британско-американски екип от изследователи откри признаци на два химикала в атмосферата на планетата, които отдавна се смятат за „биосигнали“, показващи извънземен живот.
На Земята химикалите диметилсулфид (DMS) и диметилдисулфид се произвеждат само от живот, най-вече от микроскопични морски водорасли, наречени фитопланктон.
Изследователите обаче призоваха към предпазливост. Те твърдят, че са необходими още наблюдения, за да се потвърдят тези резултати, и че не обявяват окончателно откритие.
Според Никку Мадхусудхан, астрофизик от Университета в Кеймбридж и водещ автор на изследването, публикувано в The Astrophysical Journal Letters, последиците могат да бъдат огромни.
„Това, което откриваме на този етап, са намеци за възможна биологична активност извън Слънчевата система“, заяви астрофизикът.
„Честно казано, мисля, че това е най-близкото до това да видим характеристика, която можем да припишем на живот“, посочи той.
Но външни експерти изтъкнаха споровете относно предишни открития за екзопланетата. Те добавиха, че тези химикали може да са били създадени по неизвестен начин, нямащ нищо общо с живота.