Астрономи от международен екип обявиха сензационно откритие – ултрамасивна черна дупка, която може да се окаже най-голямата, регистрирана някога. Масата ѝ е изчислена на 36 милиарда слънчеви маси, а гравитацията ѝ е толкова мощна, че буквално изкривява пространството и времето, оформяйки заобикалящата я светлина в почти идеален пръстен на Айнщайн.
Обектът се намира в центъра на галактиката „Космическа подкова“, една от най-големите, известни на науката. Разположена на около пет милиарда светлинни години от Земята, тя е резултат от сливане на няколко гигантски галактики и техните черни дупки. Според учените това е „вкаменена група“ – своеобразен музей на крайните етапи от космическата еволюция.
За сравнение, черната дупка в центъра на Млечния път – Стрелец A* – има маса от „само“ 4,3 милиона слънчеви маси. Новооткритият колос е 10 000 пъти по-голям и е близо до теоретичния предел за размера на подобни обекти.
„Това е едно от най-вълнуващите открития в кариерата ми. Говорим за черна дупка, която може да бъде наречена истинско космическо чудовище“, казва проф. Томас Колет от Университета в Портсмут, съавтор на изследването, публикувано в списанието Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Това, което прави откритието още по-забележително, е, че черната дупка е „спяща“ – тя вече не поглъща активно материя и не излъчва ярка светлина, както правят квазарите. Вместо да използват класически методи, учените са приложили комбинация от гравитационна леща и звездна кинематика – анализ на скоростите, с които звездите се движат около центъра на галактиката.
„Този метод ни позволява да откриваме и измерваме масата на скрити ултрамасивни черни дупки в далечни галактики, дори когато са напълно безшумни“, обяснява водещият автор Карлос Мело от Федералния университет на Рио Гранде до Сул, Бразилия.
Според учените откритието подкрепя теорията, че най-големите черни дупки се образуват чрез сливане на масивни галактики. Когато това се случи, огромни количества газ и звезди се насочват към центъра, хранещи черната дупка и увеличаващи масата ѝ.
Остава обаче една от големите загадки на космологията – как някои свръхмасивни черни дупки са успели да достигнат такива размери толкова рано в историята на Вселената. Новото откритие може да се окаже ключово в търсенето на отговора.