България загуби с 1:2 от Република Ирландия у дома в първия плейофен мач за място в Група B на Лигата на нациите и постави под въпрос участието си в по-високото ниво на турнира. Срещата се игра на стадион „Христо Ботев“ в Пловдив, пред погледите на редица легенди и фигури от българския футбол – сред тях Христо Стоичков, Георги Иванов – Гонзо, Красимир Балъков, Мартин Камбуров, Валери Божинов и други.
Началото за „лъвовете“ беше обнадеждаващо, след като Марин Петков откри резултата още в 6-ата минута, но само до 42-ата минута Ирландия вече водеше. Фин Азаз изравни в 21-ата минута, а Мат Дохърти се възползва от груба грешка на вратаря Димитър Митов, за да направи резултата 2:1 в полза на гостите.
Националният отбор отстъпи точно когато очакванията бяха високи, а атмосферата по трибуните беше приповдигната от присъствието на най-големите имена в историята на българския футбол. Стоичков, Гонзо, Балъков и останалите наблюдаваха разочароващото второ полувреме, в което тимът така и не намери сили за реакция.
След мача много фенове и анализатори повдигнаха въпроса –
„Изложи ли се България пред Стоичков и Гонзо?“
Отговорът зависи от представянето на реванша в Дъблин, който ще се играе в неделя, 23 март, от 21:45 ч. на стадион „Авива“. Тогава националите ще трябва да покажат, че могат да се борят не само за победа, но и за респект – пред легендите, феновете и самите себе си.
За мача в Дъблин Живко Атанасов ще отсъства заради наказание, а Виктор Попов остава под въпрос след травма на загрявката в Пловдив. Срещу Ирландия вместо него започна Антон Недялков.