Правителството на САЩ заведе многомилионни дела срещу голяма енергийна компания за горски пожари в Южна Калифорния, включително за пожари, които опустошиха района на Лос Анджелис през януари.
Според Министерството на правосъдието няма съмнение, че Southern California Edison (SCE) е виновна за пожара в Ийтън, който опустоши Алтадена, убивайки 19 души и разрушавайки хиляди домове. „Днес заведените дела твърдят за обезпокоителен модел на небрежност, довел до смърт, разрушения и десетки милиони долари на федералните данъкоплатци, похарчени за отстраняване на грешките на една комунална компания“, каза изпълняващият длъжността прокурор на САЩ Бил Есейли. „Надяваме се, че днешните подадени документи са първата стъпка в началото на промяна в манталитета на Southern California Edison, която ще я превърне в отговорна и съвестна компания, която помага – а не вреди – на нашата общност. Трудолюбивите калифорнийци не трябва да плащат сметката за небрежността на Edison“, заяви Есейли.
Пожарът в Ийтън беше един от двата пожара, които разтърсиха по-голям Лос Анджелис през януари, раздухвани от силни ветрове. Пожарникарите се бориха седмици наред от земята и във въздуха, за да овладеят пожарите, които засегнаха и богатия район Пасифик Палисейдс. Пожарите, които заедно убиха най-малко 31 души, оставиха хиляди хора без дом и създадоха дългосрочни последици за здравето на много други. Заедно те се считат за едно от най-скъпоструващите природни бедствия, случвали се някога, навсякъде по света.
През юли SCE заяви, че ще започне да изплаща обезщетения на жертвите на пожара в Ийтън, дори преди да приключи официалното разследване. В продължение на няколко месеца за виновник на бедствието бе посочен електропровод на компанията, от който тръгнал пожаръг. Видеоклипове и свидетелски показания сочат, че оборудването е произвело искри, които биха могли да предизвикат бързо разпространяващия се пожар. Компанията вече е признала, че е открила повреда в една от своите електропроводи по това време. В подадена през юли декларация до Комисията по ценни книжа и борси на САЩ, компанията съобщи, че „не е запозната с доказателства, сочещи към друг възможен източник на запалване“. Министерството на правосъдието заяви, че ще поиска 40 милиона долара от SCE за пожара в Ийтън, свързани единствено с разходите за федералното правителство.
Второ дело, заведено в четвъртък, твърди, че провиснали електропроводи на SCE са запалили пожара Fairview през септември 2022 г. в окръг Сан Бернардино, източно от Лос Анджелис. Този пожар уби двама души, като овъгли 14 000 акра и унищожи десетки сгради. „Повечето пожари в Калифорния са предизвикани от тези комунални компании, които не поддържат зоните и инфраструктурата около своите електропроводи“, каза Есайли пред репортери. „Искаме Edison да промени начина, по който прави бизнес“.