Министърът на отбраната на Белгия Тео Франкен разкритикува остро европейските лидери за изявленията им относно ядреното възпиране. Обръщайки се към германския канцлер Фридрих Мерц, политикът заяви: „Що се отнася до ядреното възпиране, наистина не разбирам защо европейските лидери са толкова приказливи. Това е неразумно. Моля, дръжте си устата затворена“, пише Politico.
Спорът избухна след интервюто на Мерц, в което той отхвърли идеята Германия да развива собствени ядрени сили, но призна, че германските изтребители могат да носят френски и британски ядрени оръжия. Германия и Белгия участват в съвместното използване на американски ядрени бойни глави, а техните военновъздушни сили са обучени да транспортират тези бойни глави.
Дискусията за общоевропейски ядрен щит се засили преди очакваната реч на френския президент Еманюел Макрон на 2 март, където той възнамерява да опише подробно ролята на френските ядрени оръжия за гарантиране на европейската сигурност.
Франкен коментира и негативната оценка на Мерц за предстоящия проект за изтребител от шесто поколение FCAS, който се разработва от Германия, Франция и Испания. Според белгийския министър Мерц на практика е подписал смъртната присъда на програмата, а Белгия, като наблюдател, ще преразгледа позицията си относно участието.
По-рано ръководителят на европейската дипломация Кая Калас подчерта необходимостта от започване на диалог за собственото ядрено възпиране на Европа и посочи рисковете от разпространението на оръжия.
Мерц заяви, че Германия преговаря с европейските страни за съвместно ядрено възпиране. Заместник-държавният секретар на САЩ по контрола върху въоръженията Томас ДиНано обяви намерението на Вашингтон да поддържа модерен арсенал от ядрено възпиране.