След 13 години в орбитата на Сатурн сондата „Касини“ започва последния етап от своята мисия. През следващите месеци сондата ще бъде препозиционирана и насочена към атмосферата на гигантската планета на 15 септември и се очаква да изгори при навлизането си.
„Касини“ е проект на американската агенция NASA, Европейската космическа агенция ESA и Италианската космическа агенция, който започва преди 20 години. Сондата обаче е останала без гориво и учените са решили да я изгорят, за да не се разбие в някой от спътниците на Сатурн. Предполага се, че на някой от спътниците може да има форми на живот и изследователите бихя искали евентуалните организми да не бъдат повлияни от странични фактори.
Финалните маневри включват 22 преминавания в пространството между Сатурн и неговите пръстени.
На 15 септември „Касини“ ще се спусне към планетата и ще изгори в атмосферата ѝ.
До последно апаратът ще държи антените си за комуникации насочени към Земята, за да предава данни.
Сондата ще направи подробни карти на гравитационното и магнитното поле на Сатурн, което би трябвало да разкрие не само каква е вътрешната структура на планетата, но и с каква скорост се върти.
Снимките на пръстените от този ъгъл ще помогнат да се изясни колко материал има в тях и откъде са се появили.