Най-малко шестима души са загинали, а други остават в неизвестност след пожар в хостел, каза премиерът на Нова Зеландия пред местни медии.
Службите за спешна помощ бяха извикани в четириетажния хостел Loafers Lodge в Уелингтън малко след полунощ местно време.
Десетки бяха спасени от сградата, но полицията каза, че редица хора остават в неизвестност.
Крис Хипкинс предупреди, че броят на загиналите вероятно ще се увеличи.
При пристигането си на мястото на пожара пожарникарите установили, че горният етаж на сградата е запален. Към 04:00 часа най-малко 20 противопожарни автомобила са участвали в гасенето му.
Командирът на района за пожарна и извънредна ситуация Ник Паят описа пожара като „най-лошия кошмар“ на Уелингтън.
Полицията предупреди, че не може да бъде по-конкретна за броя на смъртните случаи, докато не успее да влезе в сградата.
Г-н Pyatt също каза, че сградата съдържа азбест и призова местните жители да носят маска за лице и да държат прозорците си затворени, за да избегнат вдишването на дима, съобщава New Zealand Herald.
„Това е трагично събитие за всички участници. Моите сърдечни съболезнования са към близките на тези, които са загубили живота си“, каза той.
Властите спасиха най-малко петима души от покрива на горящата сграда и един човек получи сериозни наранявания, след като скочи от третия етаж на сградата, за да се спаси от пламъците, съобщиха местни медии.
Г-н Хипкинс описа пожара като „трагичен“ пред TVNZ и отдаде почит на местните пожарникари, „които се изложиха на опасност през последните часове, за да изведат хората от сградата и да потушат огъня“, съобщи NZ Herald.
„Това е абсолютна трагедия и знаете ли, Уелингтън е малка сплотена общност“, каза той в новозеландското AM шоу.
Причината за пожара засега не е известна, но местните медии съобщиха, че полицията разследва дали пожарът е запален умишлено.