Много често си представяме млечните ферми като мирни места, където тихо се чува мучене на крави. Реалността обаче е съвсем друга. Между тежките машини, огромните стада и тоновете натрупан тор, тези стопанства се превръщат в истински зони с висок риск за хората, които работят в тях. Статистиките поставят селското стопанство сред най-опасните сектори в САЩ, а млекопроизводството е начело в списъка.
Драмата, която наскоро се случи във фермата Prospect Valley Dairy, на 70 километра от Денвър, е ярък пример за това. Петима работници, сред които и 17-годишен тийнейджър, загубиха живота си, докато се опитваха да спасят свой колега, паднал в яма с тор, който също загина. Газът, който е виновен за това, се нарича сероводород и се образува при разлагането на тора. Той е невидим, смъртоносен след няколко вдишвания и превръща тези ями в капани за работниците.
За съжаление, този инцидент не е единичен случай в САЩ. Всяка година работници загиват в ями с тор – докато се опитват да извадят инструмент, падат случайно или се опитват да спасят колега. От Охайо до Вирджиния цели семейства са станали жертви на подобни инциденти, които прикриват истински структурен проблем в управлението на животинските отпадъци.
„Ямата за тор е като химическо оръжие или граната с изваден предпазител“, предупреждават специалисти по безопасност.
Освен сероводород, в ямите се натрупват и метан и други токсични газове, а най-малката грешка може да бъде фатална. Тези системи за съхранение се предпочитат от големите стопанства, защото са евтини – въпреки сериозните здравни и екологични проблеми, които причиняват.
Липсата на подходящи правила за безопасност в САЩ е пряко отговорна за тези смъртни случаи. Докато много сектори трябва да спазват строги стандарти за защита на своите служители, селското стопанство се ползва с изключения. В САЩ Администрацията за безопасност и здраве при работа (OSHA) не обхваща „затворените пространства” в селското стопанство. Това означава, че в много ферми не се изисква задължително обучение по откриване на газ или спасяване.
Тази регулаторна толерантност е резултат от мощно лобиране, водено от големите селскостопански организации. В резултат 16-годишни младежи могат законно да заемат опасни работни места, а малките стопанства изцяло се измъкват от инспекциите. Много работници, често латиноамериканци и в несигурно положение, не смеят да сигнализират за несигурността, в която работят.
Докато тези изключения продължават да съществуват, трагедии като тази в Колорадо ще се повтарят, напомняйки за човешката цена на институционализираната небрежност.