Арина Сабаленка се пребори с надеждата на домакините Аманда Анисимова, за да защити титлата си от US Open и най-накрая да спечели първия си трофей от Големия шлем за годината. Световната номер 1 поддържаше по-стабилно ниво, за да спечели с 6-3, 7-6 (7-3) в битка между двете тенисистки с най-мощен удар при жените.
Състезателката на Беларус падна на колене, обзета от емоции, след като си осигури победа в година, в която претърпя поражение на два финала на турнири от Големия шлем.
Победата обаче не дойде без известно напрежение. Защитаваща титлата си Сабаленка не успя да спечели мача при 5-4, но се възстанови, за да доминира в тайбрека и да запечата победата при третия си мачбол .
27-годишната състезателка отново беше най-доминиращата играчка в WTA тура този сезон, но бяха повдигнати въпроси относно емоционалното ѝ самообладание в последните етапи на турнирите от Големия шлем.
Сабаленка отговори на критиците си в последния голям турнир за сезона с една до голяма степен уверена игра, с която спечели четвъртата си титла от Големия шлем на сингъл. Вместо това, американката Анисимова, поставена под номер 8, плати цената за това, че не успя да поддържа постоянно ниво.
24-годишната тенисистка се представи по-добре от първия си финал на Големия шлем – когато беше разгромена с 6:0, 6:0 от полкинята Ига Швьонтек на Уимбълдън през юли – но остана разочарована и се разплака след поражението.
Опитът се оказва ключов за Сабаленка. Облекчението, което Сабаленка показа след като си осигури победата, беше породено от неуспехите й по-рано тази година. На Откритото първенство на Австралия двукратната шампионка не можа да се справи с разрушителната сила на Мадисън Кийс, след което загуби от Коко Гоф в турнира на Ролан Гарос, след като допусна 70 непредизвикани грешки. Сабаленка отпадна на по-ранен етап на Уимбълдън, като не можа да се справи със смелата игра на Анисимова в полуфинала.
Този път, след няколко драматични моменти в началото, Сабаленка се концентрира и играеше тактически, за да отмъсти за поражението си в All England Club преди осем седмици.
„След два финала, в които напълно загубих контрол над емоциите си, не исках да позволя това да се случи отново. Имаше моменти, в които бях близо до това да се откажа, но запазих спокойствие“ – заяви победителката.
Планът на Сабаленка беше да поеме темпото на Анисимова и да принуди опонентката си да прави грешки.
Опитът на Анисимова срещу Швьонтек беше мъчителен, обзета от нерви и твърде скована, за да промени тактиката си при най-голямата загуба от над век насам. Преминаването през това преживяване я направи по-силна, но все още имаше видими признаци на напрежение през целия завладяващ финал в Ню Йорк. Колебанията обаче бяха твърде големи и в крайна сметка причината за поредната емоционална загуба в турнир от Големия шлем.
Преживяването я направи по-силна, но все още имаше видими признаци на напрежение по време на вълнуващия финал в Ню Йорк.
„Беше страхотно лято. Да загубиш два финала последователно е страхотно, но и много трудно. Днес не се борих достатъчно силно за мечтите си“ – каза Анисимова
Анисимова играе без излишни украшения – с цялата си сила и без финес, и се опита да използва това, за да изхвърли Сабаленка от корта.
Колебанията обаче бяха прекалено големи и в крайна сметка се оказаха причината за поредната емоционална загуба в турнир от Големия шлем.
Анисимова започна силно и нанесе мощни удари от основната линия, като се стремеше да играе по страничните линии.
Това създаде три точки за пробив в първия гейм, преди Сабаленка да се съвземе, да задържи сервиса си и да пробие за 2-0, но по-добрите удари на Анисимова й позволиха да обърне резултата и да поведе с 3-2.
Въпреки това, нервите се върнаха, когато тя се озова в предна позиция. Ударите й станаха по-неточни, тъй като не успя да консолидира аванса си, а след това направи шокираща игра на сервис с две двойни грешки за 5-3. Сабаленка, която също е склонна към колебания в нивото си, остана по-стабилна и поведе в резултата.
Докато публиката продължаваше да я окуражава, Анисимова изглеждаше раздразнена, докато с трудност изпълняваше първите си сервис геймове във втория сет. Напрежението си личеше, когато тя изостана с 2:1. Анисимова първо удари топката високо във въздуха, преди да покрие лицето си с кърпа.
Тази година резултатът на Сабаленка в тайбрековете е впечатляващ и увереността ѝ се прояви, като тя изгради решителна преднина, преди да спечели 19-ия си пореден пробив.
„Знам колко болезнени са тези финали. Но след тези тежки загуби ще се насладаваш повече на успеха“ – каза Сабаленка.